川下(設計)から川上(素材)へ
立ち位置の変化が成長につながる

入社して約1年ですが自分が成長したと感じるはどんなところでしょうか？

以前も樹脂部品の設計を担当したことはありましたが、詳細設計は部品メーカーにおまかせしていたので樹脂についてはそれほど詳しくはなかったです。しかし、三井化学に入社してからは樹脂材料についての知識がかなり増えたかと思っています。

2017年4月にできたばかりの部署で、スタッフ受け入れのための教育制度もなかったので、染谷さんの入社に合わせて新たな研修プログラムをスタートしました。これまで染谷さんはアンダーボデーの設計が多かったので、樹脂化された部品が多く用いられるアッパーボデー領域についても学んでほしいと思ったからです。

まずは、みんなで一緒にいろいろな自動車部品を工具で分解したり、組み立てたりという内容からのスタートでしたが、荒井さんを含めて4名のこじんまりした部署なので楽しみながら進められ、良い勉強になりました。

この部署は、樹脂材料の研究を行う他部署とのやりとりも多いけど、それも良い勉強の場になっているかもしれないですね。

質問すればみなさん丁寧に教えてくださるので、樹脂材料に関する専門知識を深められますね。自分の立ち位置が設計という川下から素材という川上へ一気に上ったため、ついていくのに必死ですが、その分自らの成長につながったと考えています。

車メーカーに対して試作提案を行い
樹脂材料の用途拡大を目指す

今後の目標を聞かせてください。

前職で培った設計技術を活かして自動車メーカーや部品メーカーとのパイプ役として、より強固な信頼関係構築に貢献したいと考えています。

そうですね。モビリティデベロップメントセンターのミッションは、自動車部品の開発を通じて、三井化学の樹脂材料を拡販することで、そのために社内及び社外の両方に向けた活動を行うことが求められています。まず社内の樹脂材料の研究者に向けては、今、自動車業界にはこのようなトレンドがあり、どのような材料が求められているかを伝え、新たな材料開発も促していきたいと思います。また、社外の自動車メーカーや部品メーカーに向けては、私たちの部署で作った試作品を活用しながら樹脂材料の提案を行きたいと考えています。

いくら高性能の樹脂材料を開発しても、それらを自動車部品として製品化するうえでは、自動車の構造や仕組みを十分に分かっていなければなりません。そういう点では私たち自動車業界出身者に求められるものは大きいと考えています。

自動車メーカーや部品メーカーへの提案はこれから本格的に行っていく計画です。そうした活動を継続していけば、今後メーカー側で樹脂材料を使って新たな部品を作るという話が持ち上がった際には三井化学に声をかけてくれるようになると思います。

今後とも樹脂材料の知識を深めると共に、金型を使った試作品づくりの技術を磨いていくことはますます重要になってくると思いますね。

トレンドを生み出す可能性もある
設計者にチャンスの多い環境

染谷さんはどんな即戦力採用の方と今後働いてみたいですか?

まず、現時点では三井化学で自動車設計ができることが認知されていないので、そのことを転職希望者に知ってほしいと思います。そのうえで、もし一緒に働く機会があれば、「情熱」「こだわり」を持った人に来て欲しいですね。業務の間に技術論に花を咲かすことができれば、職場も盛り上がっていくのではないでしょうか。

即戦力人材ということになると、どうしても自動車業界で設計やものづくりをされていた方に対象者は絞られるかもしれません。実はそうしたみなさんにとって、私たちの部署は自動車メーカーや部品メーカーよりチャンスは多いのではないか、と考えています。今、自動車メーカーでは、金型一つ作るのでも承諾を得るのは大変ですが、三井化学ではグループ会社に金型メーカーがあり、試作品づくりもしやすい環境になっています。また、私たちの部署は特に出来て間もない組織なので、アイデアが通りやすく、やりたいことも実現しやすいと思います。

今、自動車業界では、EV（電気自動車）、自動運転がトレンドとなり、その流れの中でボデーの軽量化は最大のテーマとなっているので、今後とも樹脂材料への需要が高まると思われます。そうした中、この部署から提案した樹脂製の自動車部品が世の中を変えるような存在になる可能性だってあるのです。

将来のトレンドを予測し、自動車メーカー、部品メーカーの一歩先を行く提案を行い、一緒に新しい技術開発を目指しましょう。