事例ご紹介- Episode 1 -

「世の中にない商品を創り出したい」
TPX®は、そんな期待に応えてくれました

レック株式会社
企業戦略統括本部新素材開発部部長
北村秀一様

商品概要

TPX®の特徴の1つである、剥離性の高さを生かして創り上げた画期的な「まな板シート」。食材の色が移りにくいだけでなく、僅かな水と洗剤で簡単に汚れを洗い流せて、白さが長持ちします。また、食器洗い乾燥機対応（耐熱温度摂氏100度）＆抗菌剤配合し、衛生面も安心です。

お客様の悩み

TPX®という素材を知ったのは、弊社が日本で初めて商品化した従来の「まな板シート」が、後発の他社商品との価格競争に負けて廃番の危機に直面している頃。当時は日々の業務に追われ、思い入れのある「まな板シート」を救う“秘策”を見つけられずにいました。

TPX®を知った経緯

TPX®と出会ったのは偶然です。知人のエンジニアが「TPX®という樹脂がありますよ」という話をしてくれました。早速調べたところ、TPX®は、「色がつきにくい」という、私が探していた特性を満たしているだけでなく、「耐熱性に優れる」、「剥離性に優れる（表面張力がフッ素樹脂に次いで小さい）」、「透明で光透過性に優れる」など、用途展開しやすい特性を多数揃えた特殊な樹脂であることが分かりました。
その後、TPX®の存在を教えてくれた知人から「TPX®を研究開発した三井化学を紹介しますよ」と言われ、三井化学から詳しい話を聞かせてもらうことにしました。

TPX®ご選定の決め手

「まだ他の会社が作ったことのない、今までの世の中にないような商品を創っていこう。そのためには、必要な素材を開発する専門部署が必要だ」――それが、新素材開発部という部署ができた最大の理由でした。ルーチンの仕事がなく、ある意味とても“自由”な部署ですが、その反面で「良い商品を作らなければならない」という重責があります。
三井化学で詳しく話を聞いた時、TPX®は私たちの使命にとって必要な素材だと感じ、その場で「TPX®を使って何か作りたい。」と伝えました。そして両社ディスカッションの中で「離型性が高い」、「耐熱性がある」、「色がつきにくく衛生的である」といった特性を生かし、TPX®のシート化の検討を進めることになったのです。
弊社では年間に何百という数の新製品を作っており、商品開発にもスピード感が必要ですが、良い新商品を生み出すにはやはり時間がかかります。「表層だけTPX®にしてPPとの2種3層にすれば、コストダウンできるのでは」、「厚みを変更してみよう」、「表層のTPX®にもPPを混ぜれば軟らかさを出せるのでは」、何度もシート作りに挑戦しました。検討を進めていく上で様々な課題に直面しましたが、相談した三井化学の営業さんは不可能とは言わなかったのです。そこで三井化学の営業さんを信じ、「他社で実現できないからこそやってみる価値がある」と考え、付き合いのあったフィルム加工会社などに相談してノウハウを集めシート化することを進めていきました。
実を言えば、当初はTPX®を使って、「まな板」ではなく、別の製品を作ることを検討しておりましたが、シート作りで培ったノウハウを生かしたことにより、TPX®まな板を世の中に出すことができました。

TPX®ご導入の効果

TPX®の「まな板シート」には、PPで作られた従来品にはない特性があります。従来品はニンジンなどを切った時に色移りするのを目立たなくするため薄緑色でしたが、TPX®は色がつきにくいので真っ白に変更しました。実際に使ってみても、TPX®は離型性がよいので、汚れがつきにくく、白いままでキレイです。そして、表層をTPX®、中心部をPPという2種3層に変更することで、コスト面の課題も解決し、熱に強く“食洗機OK”となり、使い勝手が向上しました。こうしてTPX®を使った画期的な「まな板シート」が消費者のもとに届けられました。
発売後評判がとても良く、「良い商品です」「買って良かった」というネット上の口コミも目にします。「まな板シート」を通じて、世の中の人々に少しでも貢献できたかなと感じられ、とても嬉しいですし、ホッとします。
すでにTPX®を使った次なる商品の構想もあるので、こちらもぜひ期待していただきたいです。

TPX®への期待

今回、三井化学と一緒に仕事をさせていただいて、社員の皆様の素晴らしさにとても感動しました。何事に対しても対応がとても早いのはもちろん、誠実でとても優秀なんですよ。本当に、一緒に仕事が出来て良かったと思っています。TPX®のことは私の知人を通して知りましたが、今後は三井化学からぜひ積極的に新素材の提案をしていただきたいですね。
また実は、今回のTPX®が三井化学の新しい素材に出合うきっかけになりました。その素材を使った新商品も、もうすぐ発売されることになっています。三井化学とTPX®の、今後の展開にとても注目しています。