本当にボールがよく見えるのか？　古坂大魔王がキャッチボールで体験！

プロ野球開幕を間近に控えた3月某日。都内のバッティングセンターに、楽天イーグルスのユニフォームに身を包んだ古坂大魔王さんが現れた。

今回、古坂さんには、ボールの見え方に変化を感じてもらうため、裸眼の状態と、NeoContrast™のアイウェアを装着した状態の2パターンでキャッチボールを行っていただいた。まずは裸眼（※古坂大魔王さんは伊達眼鏡）で肩慣らし。

古坂大魔王（以下、古坂）：うおっ！　怖え！　キャッチボールは1年以上ぶりなんで、ちょっと怖いですね。ケガだけは気をつけないと……。

そう言いつつも、軽快な動き。体が温まったところで、いよいよNeoContrast™のアイウェアを装着してもらう。

古坂：あれ？　ごめんなさい。ただ着けただけだと、差がよくわからないですね。

忖度なしの一言に、若干の緊張が走る。すかさず三井化学担当者から「会場の照明が少し暗いのでわかりづらいかもしれませんが、後ろのスコアボードのあたりをよく見ていただくと、だいぶ変わるかと……」と、説明が入った。

古坂：あ、本当だ！　白いところの見え方が全然違う。ボードの黄ばみがカットされて白が際立つから、文字がくっきりしますね。あと、芝生も緑色がパキっとして見えます。

古坂：これ、すごいです！　裸眼のときより、ボールがはっきり見えるから、ボールに対する怖さもなくなりました。たしかに、このアイウェアをつけて野球観戦したら打球も見やすくなりそう。さっきは、差がないとか言ってすみませんでした（笑）。

野球観戦だけじゃない。余計な光だけをカットするアイウェアは、車の運転にも最適？

キャッチボール後、古坂さんがNeoContrast™について気になったことを開発者に直接聞いていただく場を設けた。アイウェアを開発した三井化学の熊本行宏と五十嵐義明、さらには監修を務めた北里大学の半田教授を交えて、その仕組みや開発の経緯、今後の野球観戦の楽しみ方まで大いに語り合った。

古坂：さっきのキャッチボールでは、あまりにもボールが見やすくなって驚きました。そもそもNeoContrast™は、どんな性能を持つレンズなんですか？

半田知也教授（以下、半田）：世の中にはさまざまな色の光がありますが、そのなかには物を見る際に邪魔となる光もあります。このNeoContrast™のアイウェアをかけることでノイズとなる光をカットし、まぶしさを感じることなく視界がクリアになるんです。

古坂：というと、サングラスのようなもの？

熊本行宏（以下、熊本）：いえ、まったく別物なんですよ。一般的なサングラスはすべての光を満遍なく低減しますが、NeoContrast™はまぶしさや見えづらさの原因となる「黄色い光」だけを選択的にカットします。それにより、まぶしさをおさえつつ、ほかの色が際立つので、よりコントラストがはっきりした視界になるわけです。

古坂：なるほど。黄色い光をカットすることで、白や黒、赤、緑などがはっきり見えると。なんだか、音楽と似ていますね。ギタープレイを聴かせたいときにギタリストの音量を上げるんじゃなくて、ほかの楽器のボリュームを絞ることでギターを際立たせる、みたいな。

半田：面白い例えですね（笑）。古坂さん、NeoContrast™のアイウェアをもう一度かけてもらえますか？　色のコントラストがわかりやすいパネルを用意したので、あらためて見てみてください。

古坂：「赤」がすごく目立ちますね。「嘘つけ！」ってくらい赤い（笑）。眼鏡をかけるだけで、世界がデジタル加工になるみたいな感覚があるかも。これをかけたら古いテレビでも4Kっぽく見えるんじゃないですか？　テレビを買い変えると高いけど、これなら5,940円で済むし、良いかも。

熊本：価格に関しても検討を重ねましたね。今回、多くの方にこのレンズを知っていただくために、特別プロモーション価格でご提供させていただいております。

半田：あとはスポーツ観戦だけでなく、車の運転時にもおすすめです。サングラスだと、夜間やトンネルに入ると暗くなって怖いじゃないですか。対向車のライトもまぶしいですし。
でも、この眼鏡ならまぶしさを抑えつつ、視界がはっきりするので対向車や道路の白線もしっかり視認できます。夜間だけでなく、視界のコントラストが下がる夕暮れや、スモッグなどが発生しやすい地域で運転する際にも効果的です。

古坂：じつは、ちょうど運転用の眼鏡とかサングラスを探していたんですよ。運転中なら、このスポーティーなデザインもむしろかっこいいですよね。ただ、街中で使うには少し勇気がいりそう。正直、これで松屋はちょっと行きづらいかも。「あいつ、何であんなスポーティーに牛丼食ってんだよ！」って思われそうじゃないですか（笑）。

プロ野球選手を助けるために。知識と技術を持つ人が集結してつくり上げた

古坂：そもそもこのアイウェアは、どういった経緯でできたんですか？

熊本：私たちは、もともと眼鏡のレンズを研究していて、特定の光の波長だけをカットする技術を持っていました。この技術を活かしてつくったレンズ用素材を開発し、いろいろと応用できないかと考えたのが始まりですね。
その後、われわれのお客さまでありパートナーでもあるホプニック研究所にて開発したのが、特定の光の波長を選択的にカットする技術で「黄色の波長」だけを省き、色のコントラストを上げ、「視界の品質」を高めた眼鏡レンズでした。

古坂：そこから、どのように楽天イーグルスモデルの実現につながったのかが気になります。

半田：私がもともと楽天イーグルスに視覚機能に関するトレーナーを担当していて、選手からさまざまな「目」に関する悩みを相談されていたんです。なかでも、「最近、ちょっとぼやけて見える」「ナイターの照明がまぶしくてフライが見えづらい」などの声が多く、これらに対応できるものを探していました。
ちょうどそのタイミングで三井化学さんから、NeoContrast™に関するお話をうかがったんです。そこから、協業してスポーツ用のアイウェアをつくることになって。サンプル品を選手に試してもらいながら改良を重ね、NeoContrast™を使用したアイウェアが完成しました。そして、楽天イーグルスモデルとして販売することになったのです。

古坂：いやあ、良いストーリーですね。最初は、困っている人やプロ野球選手を助けたいという想いから始まって、結果的に良いものができたから、ファンに向けて商品化もするっていう。
正直、「眼鏡をかけるだけで景色が変わります」って言われても、若干の胡散臭さがあるじゃないですか。でも、プロ野球選手を助けるために、知識と技術を持つ人が集結してつくり上げたっていう背景がわかると信頼性を感じるし、試してみたくなりますよね。他球団のファンの方も、ちょっとつけたてみたくなるんじゃないかな（笑）

モノクロでYouTubeを見てもつまらなかった。「色」は面白さの重要な要素

古坂：そのほかにも、「こんな人に、ぜひこのアイウェアを使ってほしい」というのはあるんですか？

半田：もちろん、老若男女問わずですが、個人的には視力や色の識別に不安を持つ人に使ってもらえたら嬉しいですね。NeoContrast™のアイウェアを着用すれば、苦手な色を「盛る」ことができて、コントラストが上がり、見づらかった色が見えやすくなります。
とくに視力や色の識別に不安を持っている子どもは、ネガティブに捉えてしまうケースも少なくありません。その子たちにとっては、同じ眼鏡をつけたプロ野球選手が活躍することが、大きな励みになると思うんです。NeoContrast™のアイウェアをかけることで、憧れの選手と「同じ風景」が見えるとなったら、やはり嬉しいじゃないですか。自分もプロ野球選手を目指そう、諦めなくていいんだと思う子だって出てくるかもしれません。

古坂：たしかに。ぼく自身も子どもの頃に目が悪くなって、一時期は野球から離れたクチなので、いまのお話にはすごく共感します。小3で始めた当初はバッティングが得意だったんですけど、急激な視力の低下とともに、まったく打てなくなっちゃって。中1になる頃にはボールの捕球すらまともにできなくなったんです。次第に「昔よりも野球が下手になったな」と感じるようになって、部活にも行かなくなりました。
でも、大人になってちゃんとした眼鏡をつけて野球をしてみたら、普通にプレーできたんですよ。子どもの頃は単に自分の技術が落ちたと思っていたけど、やっぱり視力の低下が大きな要因だった。当たり前ですけど、見えてないものは捕れないし、打てない。そう考えると、たしかにこのNeoContrast™のアイウェアに出合うことで救われる少年少女がいるかもしれませんね。

熊本：だからこそ、野球だけにとどまらず、ほかのスポーツやあらゆるライフスタイルの場面でも、NeoContrast™を浸透させていけたら良いなと思います。