「理想の職場」は自分たちでつくる。研究者がこだわる三井化学の研究所づくり

食堂の出口の先には、本格コーヒーが楽しめるスペース。気軽な交流を生むための導線

続いては、食堂の出口側に設けられた「インナーテラス」という社員同士の気軽な交流を狙った場所。改装前のこの場所には売店があり、人通りが多いのに閉鎖的な雰囲気だった。以下が改装前の様子。

改装後のこの場所にできたインナーテラスには、背の高いテーブルと椅子が設置されていた。食堂から出てすぐにこのスペースがあるので、ここでの食後のコーヒーを楽しみにしている社員も多いようだ。

田子：紬でご飯を食べたあと、気軽に立ち寄るスポットとして設けたのが食堂横にあるインナーテラスです。ここには本格的なコーヒーが飲めるマシンが置かれ、ちょっとした休憩ができるようになっています。

内藤：コーヒーを淹れ終わるまでに少し時間がかかるのですが、その待ち時間に顔見知りの社員と話をしたりして、交流の場にもなっています。

鈴木：仕切りにはめ込んでいるパネルも、三井化学のビスフェノールAという素材を使ってつくられたポリカーボネート製のパネルを使用しています。この壁も更新性を持たせていて、新しい素材が開発された場合はパネルを変えて、私たちの研究・開発の成果を説明できるようにしています。

ただの改装計画ではない。超石化プロジェクトが掲げる真の目的とは？

— 今回は、袖ケ浦センターのツアーをありがとうございました！ お話を聞けば聞くほど面白く、何時間でも居られるくらい充実した時間でした。

田子：従来の石油化学や世の中を変えるという野望のもと「超石化」という言葉が生まれた35年前、三井化学が見つめる未来を世の中に実装するのは難しかったと思うんです。しかし人々の環境や消費への価値観も変わりつつある今、三井化学のアイデア力や技術力を持ってすれば、超石化の実現を本気で目指すことで、世の中全体を引っ張っていけるような存在になれると信じています。

今回、研究所のハード面を変えていったことは非常に良いファーストステップになったと思います。先人たちの築き上げた歴史の尊さを振り返ることができ、小さな実践を繰り返しながらこれからの三井化学が目指していくことを考える機会になったので。その証拠に、こうして鈴木さんや内藤さんのようにメンバーの一人ひとりが、自社の歴史とビジョンを語れることも増えましたから。

— 今後、超石化プロジェクトはどのような方向へ進んでいくのでしょうか？ それぞれが考えているビジョンを教えてください。

内藤：これまで、数年かけてハード面をやってきましたが、超石化プロジェクトはただの改装計画ではありません。これからソフト面をどう考え、どう開いていくか。たとえば、多目的室や展示台を活用してワークショップを開催したり、食堂を利用して大きなイベントを開催したりするといったことを考えています。

私は自発的に挑戦し、周囲を巻き込みながら研究開発に取り組んでいくことを「超石化マインド」と呼んでいるのですが、今後はそれを波及していきたいですし、そのマインドを袖ケ浦センターだけでなく、いろんな拠点に波及させていきたいですね。

鈴木：三井化学のこれまでの強みとなる事業に力を注ぐだけでは未来はありません。この先、どういう研究開発をしていくか、一人ひとりが自分ごととして捉えて考えていかなきゃいけない時代であることは、社員の誰もが自覚していることです。

だからこそ、これまでの縦のつながりだけでなく、横のつながりをつくり、若手から新しいアイデアを提案したり、外部とコラボレーションしたりする機会を増やすべきだと考えています。そして、「自分はこういうことをやりたいんです」という提案をどんどんしていけるような風土をつくりたいです。

田子：今回、袖ケ浦センターのハード面で改装できたのはほんの一部だと思っています。引き続きもっとブラッシュアップしていきたいですね。社内の一部では、通称「袖ケ浦ファミリア」と言われているくらいですから、まだまだ続きそうです（笑）。

またハードと同じく、ソフトの面においても、なにかひとつの「こと」を実現すれば、次に「こんなこともあったほうが良いよね」と次に転んでいくはず。その原理をうまく作用させるためにも、ものをつくり、そこで積極的なフィードバックが生まれる社風を醸成し、まずは社員のみなさんにとって価値のある体験を増やしていきたいです。

そうなると、超石化も自然に浸透していき、三井化学の新たな文化が育っていくのではないかと思っています。そこから、世の中をより良くしていくためのプロダクトや文化が、三井化学からどんどん生まれるようになったら嬉しいですね。