廃プラスチックのリサイクルとは？企業に求められる理由

廃プラスチックとは、使用後に廃棄されたプラスチックを指します。廃プラスチックには大きく2種類あり、1つは私たちが生活のなかで使用して廃棄するペットボトル、レジ袋、カップラーメンや弁当の容器などの「一般廃プラスチック」。そしてもう1つが、製造・加工・流通などの事業活動の過程で発生する「産業廃プラスチック」です。

＜廃プラの資源循環状況＞

出典：一般社団法人 プラスチック循環利用協会「プラスチックリサイクルの基本知識2025」p.7

廃プラスチックの排出量は、近年、年間約800万t前後で推移しており、その処理方法や有効利用が課題となっています。従来、廃プラスチックは、中国や台湾、東南アジア諸国へと輸出されていましたが、各国が輸入禁止や規制を始めたことで、国内で完結する処理が必要になりました。

また、これまで廃プラスチックの国内処理はサーマルリサイクルに頼る割合が大きかったものの、この方法では焼却に伴いCO₂が排出されます。そのため、今後はマテリアルリサイクルやケミカルリサイクルを優先させることで、資源を有効利用し、環境負荷を低減しながら処理していくことが求められています。

さらに、2022年4月より新たに「プラスチック資源循環法（プラ新法）」が施行され、基本方針として企業は次の4つの行動が求められるようになりました。

3つめの「自ら製造・販売したプラスチック使用製品の自主回収・再資源化を率先して行う」で示されているように、製造・販売企業が自ら積極的にリサイクルを推進するための仕組みや技術を投入していくことが求められています。

この法律により、事業者はプラスチック製品の設計から廃棄に至るまでの全工程で資源循環を意識することが義務付けられました。

※廃プラスチックについては「廃プラスチックとは？定義や種類、日本が抱える課題と現状を解説」にて詳しく解説しています。

3つのリサイクル方法の特徴とメリット・デメリット

廃プラスチックのリサイクル手法は、その処理プロセスによって「マテリアルリサイクル（メカニカルリサイクル）」「ケミカルリサイクル」「サーマルリサイクル」の3つに大別されます。

マテリアルリサイクル（メカニカルリサイクル）

マテリアルリサイクル（メカニカルリサイクル）とは、廃プラスチックを物理的処理（洗浄、選別、粉砕、溶融し粒状にするペレット化）によりプラスチック製品の原料として再利用する方法です。

メリット・デメリット

CO₂の排出量削減や天然資源の消費抑制といったメリットがあります。一方、プラスチックに含まれる汚れや不純物を除去する手間がかかる点や、マテリアルリサイクルを繰り返すことでプラスチックの品質が低下する可能性がある点などのデメリットもあります。

※マテリアルリサイクルについては、「マテリアルリサイクルとは？具体例や現状の課題_これからのリサイクルについて解説」にて詳しく解説しています。

ケミカルリサイクル

ケミカルリサイクルとは、廃プラスチックを化学的に分解して化学製品の原料として再利用する方法です。

メリット・デメリット

マテリアルリサイクルでは処理が難しい、汚れが付着したプラスチックなども処理できる点がメリットです。廃プラスチックを分子レベルまで戻すため、出来上がるプラスチックの品質はバージン材（新品）と全く同等です。これにより、食品容器などの衛生面が重視される製品への再利用も可能になります。ただし、処理には高度な技術と大規模なプラントを要するため、コスト面が課題となります。

※ケミカルリサイクルについては、「ケミカルリサイクルとは？メリットや課題について解説」にて詳しく解説しています。

サーマルリサイクル

サーマルリサイクルは、廃プラスチックをそのまま、あるいは固形燃料（RPFなど）に加工して焼却し、その際に発生する熱エネルギーを回収して利用する方法です。

メリット・デメリット

他の2つの手法では再生が不可能な汚れの激しいプラスチックや、分別の難しい混合廃棄物でも処理できる点がメリットです。日本では最も普及しています。
しかし、焼却に伴いCO₂が排出されるため、カーボンニュートラルの実現に向けて、より環境負荷の低い手法への転換が求められています。

※サーマルリサイクルについては、「サーマルリサイクルとは？メリットや課題、持続可能な社会に向けて新たな取り組みを解説」にて詳しく解説しています。

廃プラスチックの再利用や活用事例

廃プラスチックを再び資源として有効活用するためには、プラスチックの状態や汚れの度合い、そして最終的な用途に応じて、最適な手法を選択することが重要です。
「マテリアルリサイクル」「ケミカルリサイクル」「サーマルリサイクル」の3つの手法について、それぞれの代表的な手法や具体的な活用事例を紹介します

＜プラスチックのリサイクル手法と成果物＞

出典：一般社団法人 プラスチック循環利用協会「プラスチックとリサイクル 8つのはてな」P.10

マテリアルリサイクル（メカニカルリサイクル）の代表例

マテリアルリサイクル方法は大きく2つに分けられます。

① 水平リサイクル（レベルマテリアルリサイクル）

水平リサイクルは、廃棄物を同じ製品の原材料として再利用するリサイクル方法です。例えば、プラスチックの水平リサイクルで、最もポピュラーなのは「ボトルtoボトル」水平リサイクルです。これは、使用済みペットボトルを再びペットボトルに再生する手法で、資源を循環させ続けることが可能になります。

② カスケードリサイクル（ダウンマテリアルリサイクル）

カスケードリサイクルは、廃棄物をリサイクルする際、同じ製品の原材料とするには品質が劣ってしまうため、一段階品質レベルを下げた分野の製品の原材料として再利用するリサイクル方法です。水平リサイクルに比べ、リサイクルに手間がかからず容易に行えるメリットがあります。 

ケミカルリサイクルの代表例

ケミカルリサイクルのプロセスは、主に3つあります。

① 油化

油化は、廃プラスチックを熱分解し、熱分解油（廃プラ由来の炭化水素）を生成する方法です。この熱分解油を原料としたプラスチックや化学品は、リサイクル由来でありながら、石油由来のバージン材（新品）と物性や品質が全く同等であるため、食品や医療、自動車など厳しい安全基準が求められる領域でもリサイクル材を活用することができます。

※油化プロセスでのケミカルリサイクルについては、「マテリアルリサイクルとケミカルリサイクルの両輪で循環経済の実現を目指す」にて、株式会社CFPの取り組みを紹介しています。

② ガス化

ガス化は、高温・高圧でプラスチックを分解し、水素や一酸化炭素を含む合成ガスを生成 プします。この合成ガスをアンモニアなどの化学品の原料として活用する手法です。より雑多な廃プラスチックも処理できることが特徴のひとつに挙げられます。

⑤ 解重合（モノマー化）

解重合（モノマー化）は、廃プラスチックを化学的に分解し、プラスチック原料の「モノマー」に戻す方法です。化学的に原料まで戻すため、このプロセスで製造された再生プラスチックも、新品と全く同等の物性・品質を有しています。

サーマルリサイクルの代表例

サーマルリサイクルの事例として最も身近なのは、ごみ焼却施設での余熱利用です。焼却時に発生する蒸気を利用して発電を行い、施設内の電力を賄うだけでなく、近隣の公共施設へ電力を供給するケースも多く見られます。また、廃プラスチックを固形化したRPF燃料は、石炭の代替燃料として製紙工場などで活用されています。

サーマルリサイクルは焼却時のCO₂排出が課題です。また、エネルギー回収であるため、「物質としての資源循環」にはなりません。

物質としてリサイクルすることが難しく、サーマルリサイクルによる対応が避けられないもについては、焼却しても大気中のCO₂を増やさない「バイオマスプラスチック」への転換を進め、サーマルリサイクルにおけるCO₂ 排出量をニュートラルにしていくことも重要です。

三井化学はサーキュラーエコノミー実現のためにリサイクルを推進しています

近年、廃プラスチックの有効利用率は上昇しているものの、物質としてリサイクルされる割合は低く、改善の余地はまだ多く残されています。そこで、さまざまな企業がマテリアルリサイクルやケミカルリサイクルの社会実装を進め、廃プラスチックを原料として再利用することで、プラスチック資源の循環促進に注力しています。

こうした中で、三井化学も「RePLAYER®」という取り組みのもと、マテリアルリサイクルやケミカルリサイクルを組み合わせながら、廃プラスチックを資源として活用するためのリサイクルソリューションを展開しています。

サーキュラーエコノミー実現に向けた対応を検討している企業の担当者様は、ぜひお気軽にご相談ください。

持続可能な社会に向けて行動する「BePLAYER®」「RePLAYER®」はこちら

https://www.youtube.com/watch?v=iLKmKUbMMvU