「マスバランス方式」とは、製品を作る際の一つの手法のことです。
たとえば、バイオマス由来の原料3トン、石油由来の原料7トンを混ぜ合わせた原料から生産したプラスチックが10トンあるとします。配合率の観点で見ると、このプラスチックはバイオマス由来成分が30%含まれた10トンのプラスチックです。

これに対し、マスバランス方式では、その名前の通り「入りと出」を量の単位でバランスさせることにより正確性を担保させるしくみ（物質収支方式）です。そのため、この10トンのプラスチックのうち「3トンを100%バイオマス由来のプラスチック」として割り当て、残りの「7トンは石油由来のプラスチック」と割り当てます。

このようにバイオマス由来の原料と石油由来の原料が製造工程において混合して作られた場合、マスバランス方式を活用すれば、投入したバイオマス由来の原料の量に応じて、できあがった製品の一部を「100%バイオマス由来」と見なすことができます。つまり、混合してできあがった製品の一部を「ある特性を100%持つと見なすことができる」とするのが、マスバランス方式のポイントです。そうした割り当てが正しく行われているかという信頼性を担保するためには、ISCC PLUSなどの外部の国際認証機関の監査と認証を取得することが望ましいです。

マスバランスとその類似の手法は、すでに多くの産業で活用されており、例えば紙パルプ産業で普及しつつあるFSC認証（国際的な森林認証制度）やカカオ豆のフェアトレード認証などがあげられます。

化学品以外では既にマスバランス方式は広く活用されています。

同様・類似の手法

なぜ今、マスバランス方式が重要なのか？

マスバランス方式はその名の通り、「入りと出」を量の単位でバランスさせることにより正確性を担保させるしくみです。ではなぜ今、このようなしくみが重要になっているのでしょうか。

それは現在のようなカーボンニュートラル社会への移行の過程では、個々の製品が実際に100%バイオマス由来であることよりも、スピード感を持って社会全体のバイオマス度を高めていくことが重要だからです。こうした観点から見ると、マスバランス方式では、これまでさまざまな課題から困難とされていた素材のバイオマス化も可能になるため、サステナブルな製品を活用できる領域が大きく広がります。特に、複雑な原料体系と誘導品、複雑なサプライチェーンを持つ化学業界がカーボンニュートラル社会の実現に貢献するためには、マスバランス方式は必要不可欠なアプローチとも言えます。なお、マスバランス方式で製造されたバイオマスプラスチックの活用は、以下のようなメリットがあり、環境負荷低減と経済性の両立につながることが期待されています。

カーボンニュートラルとサーキュラーエコノミー
その両方の実現に必要不可欠なマスバランス方式の考え方

マスバランス方式は、スピード感を持って社会全体のバイオマス度を高め、カーボンニュートラル社会の実現に貢献するだけでなく、リサイクル製品の活用領域をさらに広げ、サーキュラーエコノミー社会につなげていく上でも必要不可欠な考え方です。

プラスチックのリサイクルのうち、「ケミカルリサイクル（廃プラスチックを化学的に分解することで分解油や合成ガス、モノマーといった化学原料に戻して再利用する手法）」では、マスバランス方式でリサイクル素材としての特性を割り当てていくことが重要になります。

ケミカルリサイクルでは、廃プラスチックを化学原料にまで戻して再利用することができため、これまで品質や衛生面からリサイクル品を使用することが困難であった用途においてもリサイクル由来の素材を適用することが可能になります。

このケミカルリサイクルによる再生原料は、生産の上流工程でバージン原料と混ざり合い、区別がつかない状態になるため、ケミカルリサイクル製品であることを認証するには、「入りと出」を量の単位でバランスさせ正確性を担保するマスバランス方式の考え方が欠かせません。

こうした観点から、マスバランス方式はバイオマスプラスチックとケミカルリサイクルプラスチックの普及拡大において重要なアプローチであり、この考え方はカーボンニュートラルとサーキュラーエコノミーが両立された持続可能な未来を創造するために必要不可欠な考え方だといえます。

以下の資料では、マスバランス方式の詳細な解説に加え、セグリゲーション方式（分離方式）との違いなども図解で分かりやすく解説しています。是非、これからの社会を考える際の資料のひとつとしてご活用ください。