なぜ日焼け止めは、紫外線をブロックできる？　原理をわかりやすく解説

シミ、しわ、たるみの原因に。「紫外線」の正体とは？

新型コロナウイルスの影響で外出を控えている皆さんも、天気の良い日は少しだけ外に出たくなりますよね。しかし、夏の日差しが強いシーズンは、肌にダメージを与える紫外線が気になるところです。対策として日焼け止めは欠かせません。ところで、なぜ日焼け止めは紫外線をブロックできるのか、疑問に思ったことはありませんか？　今回も、カガクに詳しい「モルおじさん」が詳しく解説します。

まずは、「紫外線」の正体から説明します。太陽から地球に届く光にはさまざまな種類があり、すべての光は波のような曲線を描きます。この性質により、波は山と谷をつくるのですが、山から山まで、または谷から谷までの距離を「波長」といいます。波長の長さによって、光の種類が区分されていて、その一種が紫外線です。

紫外線の波長は100〜400nm（ナノメートル ※1nm=100万分の1mm) と短く、目で見ることはできません。さらにいえば、紫外線（UV）は波長の短い順にUV-C (100〜280nm)、 UV-B (280〜315nm)、UV-A (315〜400nm）に区分されます。

光は波長が短いほどエネルギーが強く、UV-Cは生物に大きな影響を与えます。ですが、成層圏のオゾン層（※1）に吸収され、地表には到達しません。また、UV-Bも同様にほとんどが吸収されるため、地表に到達する紫外線の約90％がUV-A、残りの約10％がUV-Bとなっています。

構成比は小さくとも、エネルギーの強いUV-Bは肌の表面を急速に傷つけます。一方で、UV-Aは緩やかに肌の奥深くまで届き、これがシミ、しわ、たるみなどの肌老化を招くといわれています。

日焼け止めによって、肌の守り方が違う？　代表的な2種類

こうした紫外線から肌を守るために、2種類の日焼け止めがあります。「紫外線吸収剤」を使用したものと、「紫外線散乱剤」を使用したものです。

前者は皮膚の日焼けの原理に対応したもので、化学的な仕組みにより紫外線のエネルギーを吸収するタイプ。紫外線が皮膚の細胞に浸透するのを防ぐ力が強く、なおかつ汗で崩れにくいのが特徴です。ただ、紫外線を吸収する際、微小ながら熱エネルギーなどが生じるため、敏感肌の方には刺激になる場合もあります。

一方、後者の「紫外線散乱剤」には、酸化チタンや酸化亜鉛など紫外線を跳ね返す成分が含まれており、物質自体は変化しません。熱エネルギーなども生じないため、比較的、肌に優しい日焼け止めといえますが、汗などで流れやすい性質があります。

なお、現在市販されている製品には、吸収剤と散乱剤の両成分を配合したものもあります。同じように見える日焼け止めにも、異なるカガクのチカラが働いています。紫外線が強い夏のシーズン、自分の体質と使用環境に合った日焼け止めで肌を守ってください！