日常の「なぜ？」が生活を面白くする。
くられ先生×ツナっちが気になる素材

作品の世界観を壊さずに物語を盛り上げる。監修をして気になった素材は？

MOLp：これまでで『Dr.STONE』に貢献したエピソードはなにかありますか？

くられ先生：『Dr.STONE』の「村編」で、ルリが肺炎を患うのですが、彼女を助けるための治療薬をつくれないかという相談をいただいたんです。そもそも原始世界で回復薬を発明するのは困難ですが、「サルファ剤」という抗菌薬の製造なら科学的にありえなくはないので、原始世界にもある鉄鉱石を利用し、文明復興と同時に完成に向かうつくり方で提案しました。

こういった科学の知識を根拠とともに提案したことで、ネットでも反響がありましたし、ストーリーも盛り上がり、作品への期待値も膨らんだと聞きました。

ツナっち：同じ「村編」で、主人公たちが敵対する司軍との戦いに備えて携帯電話をつくるエピソードもすごいと思ったなあ。

くられ先生：あれは最初、「モールス信号機をつくりたい」っていう話から始まったんですよ。そこでエンジニアの友達に相談したところ、「高周波・高電圧を発生させる『テスラコイル』さえつくってしまえば、電波法は無視するけど実用的な無線電話ができるんじゃない？」という話をしてくれて。それを稲垣先生に伝えたら、じゃあ携帯電話でいきましょうと展開していきました。

MOLp：科学監修の仕事はストーリーの展開にも大きな影響を与えているのですね。作品のなかで、登場人物たちは素材を集め、化学薬品や発明品を生み出していきますが、監修を続けていくなかで「これはすごい」と思った素材はありましたか？

くられ先生：『Dr.STONE』で発明のためにプラスチックが必要になったこともあるんですが、プラスチック素材のひとつである「ポリエチレン」はあらためてすごいなと思いましたね。

MOLp：具体的になにがすごいのでしょう？

くられ先生：現代の生活を支える1つの柱でもあるわけですが、そんな「ポリエチレン」は小さな炭化水素「エチレン」がつながっただけの構造です。

エチレンは2個の炭素原子の二重結合（CH2=CH2）によって結ばれていますが、それらは気体ですから、それが超高温、超高圧の世界では、小さな気体が横の分子とつながりだして、ポリマーとなり、プラスチックとなる。

結果、高分子化合物のポリエチレンが誕生する……。それだけでも、普通に考えてアリエナイレベルの工業レベルなわけです。Dr.STONEの世界に登場させるなら、かなり後半でないとできないでしょうね（笑）

科学の現場で起きている問題は、科学ですべて解決する

MOLp：くられ先生は、実際に高校の授業でポリエチレンを使った実験を行なったと聞いていますがどういった内容だったのでしょうか？

くられ先生：ぼくは2011年から、私立の高校で理科部の化学実験の指導をしていて、授業でポリエチレンをガソリンに戻す実験をしたんです。先ほどお話ししたとおり、ポリエチレンは炭化水素が連なっただけの構造なわけですから、その構造を炭素数個〜10個程度の範囲で切り分けると燃料であるガソリンになるわけです。

MOLp：まさにいま、さまざまな企業がこぞってやっている「リサイクル研究」ですね。プラスチック素材といっても種類はさまざまで、それをまとめて回収しても分別が大変だから、結局燃やして熱を回収する「サーマルリサイクル」になってしまう。

そこで素材を原材料にまで戻してあげれば、またプラスチックがつくれてケミカルリサイクルができますからね。それを高校の授業でやるとは、すごいです。

くられ先生：ガソリンに戻した先行研究を調べていくと「クラッキング（触媒の作用によって生じる分解化学反応）」という反応によってすでに原理が解明されている」とわかったので、次は「どうすればオリジナリティーが出るだろう？」と考えていきました。

そこから、「ポリエチレンでできているペットボトルのキャップを、太陽光エネルギーでガソリンに戻したら、エネルギー回収効率がいいんじゃない？」と考えて、実際にその装置を組んで太陽光パネルをつないでみるという実験をしました。

結果、装置は動き、日光が強い日は1日で100ミリリットルのガソリンをペットボトルのキャップからつくり出すことができました。

ツナっち：参加した学生たちも、素材をもとの状態に戻すことがどれだけ大変か気づいたんじゃないですかね。

くられ先生：こういう体験を通して、「環境負荷をかけるから、ガソリンや石油由来の製品は使わない」ではなく、「科学で発生した問題は科学でしか解決できない」という発想が、学生たちにも伝えることができれば良いなと思っています。