ペットボトルの分別はなぜ必要？ 蓋とラベルを分ける理由

ペットボトルの蓋とラベル、分別する必要は？

持ち運びが便利でどこに行っても手軽に飲み物を楽しめるペットボトル飲料。捨てるときにはキャップを外し、ラベルをペリッとはがし、最後に中身をすすいでペットボトル専用のゴミ箱へ。

「どれもみんな同じ素材に見えるけど、そのまま捨てたらダメなのかな？」と思ったことはありませんか？

実は、ペットボトルのキャップやラベルを分別して捨てるというひと手間には、資源をリサイクルするうえで深いワケがあるのです。

今回も、カガクに詳しい「モルおじさん」が解説します。

PET、PP、PEなど。異なる3つ以上のプラスチックからなるペットボトル

一般にペットボトルは、以下のように「3種類以上のプラスチック(※1)」からできています。

1. ボトル本体：ポリエチレンテレフタレート（PET）
2. キャップ（蓋）：ポリエチレン（PE）やポリプロピレン（PP）
3. ラベル：ポリスチレン（PS）やPEなど　

※1 素材の組み合わせは製品によって異なります。

ここで「素材が全部同じなら、分別の必要がなく楽なのに！」と思った人もいるかもしれません。その発想、半分正解です。

ペットボトルの部分によってプラスチックの種類が異なるワケ

ペットボトルには「落としても壊れない」「しっかり密閉する」「ラベルがきれいに貼れる」など、多くの機能が求められます。しかし、一つの素材だけでこれらすべてを満たすのは難しい。そのため、ペットボトルは各パーツに求められる役割に合わせて、特性の違う複数のプラスチックを組み合わせて使用しているのです。

ペットボトル本体に使用されているPETは、透明で強く、気体を通しにくい特徴があります。そのため、炭酸飲料のように内側から強い圧力がかかっても破裂せず、中身をしっかりと閉じ込めることができます。

ただ、PETはキャップのように密閉したり、ラベルのようにボトルのかたちにぴったり密着したりするには柔軟性が足りません。そのため、ペットボトルのキャップやラベルには、その用途にぴったり合う別の素材を使う必要があります。

このように、それぞれ異なる強みを持つ素材が適材適所で活用されているからこそ、私たちは手軽に美味しく安全に、ドリンクを持ち運んで飲むことができるのです。

100種類以上あるプラスチック。リサイクルできるのはどれ？

現在、プラスチックは100種類以上あると言われていますが、大きくは「クッキー型」と「チョコレート型」の2種類に分けられます。

熱をかけると固まる「クッキー型」

クッキー型とは、一度焼き固めたら熱をかけても形が変わらないタイプ（熱硬化性樹脂）のもの。分子同士が強く結びつき、熱に負けない強さを持ちます。

熱で溶かしてリサイクル可能な「チョコレート型」

一方、チョコレート型とは、熱で溶かすと何度でも形を変えられるタイプ（熱可塑性樹脂）です。そして、PETをはじめとした、ほとんどのプラスチックはチョコレート型に分類されます。

チョコレート型のプラスチックは、洗浄・選別・粉砕・ペレット化（熱で溶かして再びプラスチックの粒にする）といった工程を経て、再利用できます。ペットボトルも同様の手順でリサイクルでき、再びペットボトルや卵パック、衣類などに生まれ変わります。

プラスチックをリサイクルするうえで重要な2つのこと

プラスチックをリサイクルするうえで重要なことが2つあります。それは「同じ種類のプラスチックを集めること」と「不純物を取り除くこと」です。

1. 同じ種類のプラスチックを集める

プラスチックには、１つひとつ異なる特徴があります。そのため、たとえチョコレート型であっても、異なる種類のプラスチックが混ざった状態でリサイクルすると互いにケンカしてしまい、本来持っている実力を発揮できなくなります。

こうした問題を生じさせないためにも、「同じ種類のプラスチックを集めること」は非常に重要です。

2. 不純物を取り除く

飲み残しなどによる汚れや、パッケージで使用される印刷インキなどの異物が混ざると、再生プラスチックの機能が低下し、再利用しにくくなってしまいます。

そこで、日本国内のペットボトルは、本体に色づけせず、商品情報などは切り離せるラベルに印刷し、異物が混ざりにくい状態で集められるよう設計（エコデザイン）されています。だからこそしっかり分別し、きれいにして捨てましょう。

分別は、プラスチックを資源にするために必須

ペットボトルを再利用可能な素材にするために家庭でできることは、ボトル本体だけを分けて出すこと、そして軽くすすいでから捨てることです。このひと手間がリサイクル原料の価値を高め、資源として再利用しやすくなります。

今後ペットボトルや身の回りの包装容器を手に取ったら、ぜひ製品に印刷されているリサイクル表記に目を向けてみてください。同じように見えるプラスチックでも、素材の違いを知り、しっかり分別回収していくことが、プラスチックを「ゴミ」ではなく「資源」として使い続けるための第一歩となります。