三井化学と豆蔵、中食工場の盛り付け工程の自動化を実現する新型ロボット「美膳®（びぜん）」を共同開発

中食業界では、慢性的な労働力不足のため生産性向上が急務となっています。中でも盛り付け工程は中食工場で最も人手がかかり、自動化ニーズが高い工程であると言われています。また、消費者ニーズの変化によって、季節や流行に合わせた惣菜・弁当を提供する多品種生産に対応可能な、汎用性の高いロボット化が求められています。

このような状況を受け、三井化学が持つ高機能樹脂素材および素材に関する開発・製造ノウハウと、豆蔵が持つロボット・AI・ソフト開発力を融合し、新型盛り付けロボットを共同開発しました。

新型ロボット「美膳®」

三井化学は、共和工業（株）や（株）アークなど当社グループの知見を活かし、材料選定、設計、金型製作、成型加工、試作、量産、評価といった機能をワンストップで提供するソリューションを通じて、約10年に亘りロボット業界に貢献して参りました。今回の「美膳®」についても、豊富な樹脂への知見を活かし、特に食品に触れるハンド部分の樹脂選定、形状の設計を行い、食品毎に最適なロボットハンドを開発しました。また、アーム部分の外装を樹脂化することで軽量化し、モーターの負荷低減、盛り付けスピードの向上に寄与しています。

三井化学はこれまでのロボット事業におけるOEMの経験から組立製造技術を獲得しており、今回初めて自社ブランドとして「美膳®」を製造・販売することとなりました。