三井化学・萩原工業・丸喜産業・NEC、マテリアルズ・インフォマティクスの技術を活用し、再生プラスチックの品質安定化と製造工程の大幅な効率化に向けて協業を開始

三井化学株式会社（以下「三井化学」）^※1、萩原工業株式会社（以下「萩原工業」）^※2、丸喜産業株式会社（以下「丸喜産業」）^※3、日本電気株式会社（以下「NEC」）^※4は、AIにより材料開発を効率化するマテリアルズ・インフォマティクス（Materials Informatics、以下「MI」）技術を活用して、再生プラスチックの品質安定化と製造工程の大幅な効率化に向けた協業を開始します。

環境汚染や自然破壊の一因となっている廃プラスチックの削減に向けて、様々な取り組みが世界中で行われています。日本では国の方針によりプラスチックの3Rや適正な処理が進められていますが、依然として大半は焼却・埋立てにより処分されており、廃プラスチックを新たな製品の材料として再利用する取り組みを加速することが、持続可能な社会の実現のためには重要です^※5 。

一方で再生プラスチックの製造においては、利用できる廃プラスチックの量や質が日々変動するため、粘度や強度など求められる物性を実現するために用いる添加剤の種類や量を都度調整する必要があります。その中でも、粘度を均一化するには熟練作業者の経験やノウハウをもとに材料の配合を決定し、専用の装置で混ぜ合わせて粒の大きさを揃えて（タンブリング工程^※6）から製造する必要があり、品質の安定化と作業の効率化が求められています。

本協業により4社は、再生プラスチックの製造工程を変革し、品質の安定化や製造能力の拡大、作業効率の改善による製造現場の省力化を実現します。また、資源循環を促進し、持続可能な社会の実現に貢献していきます。

4社は今後、再生プラスチック製造における粘度制御を自動化・最適化するシステムの開発に向け本技術の実証を進め、早期の実用化を目指します。

以上